Des nouvelles de l'espace (20)

Une nouvelle fusée Ariane : Ariane 6

L'Agence Spatiale Européenne s'est lancé un nouveau défi : la mise en oeuvre d'une nouvelle version de la famille des fusées Ariane : Ariane 6.

Même si l'ESA et la société Arianespace sont bien installéés en «pôle position» sur le marché des lanceurs grâce principalement à Ariane 5, il est nécessaire qu'elles maintienne cette position de leaders face à une concurrence qui s'annonce.

Actuellement, l'Europe exploite 3 gammes de lanceurs : Ariane 5, la fusée russe Semiorka qui peut aussi désormais être lancée du Port Spatial Guyanais de Kourou, et la future petite Véga.

Ces trois types de lanceurs permettent de couvrir toutes les demandes, à l'exception hélas des vols habités. Ceux-ci n'étant plus assurés que par les Russes, depuis l'arrêt des vols de la navette spatiale américaine.

L'ESA a donc décidé de développer un nouveau lanceur : Ariane 6. Les ingénieurs se sont mis au travail, et ils disposent de 6 mois pour définir le modèle sur papier.

Ariane 6 reprendra le moteur de sa sœur cadette Ariane 5 dans sa version la plus puissante. La Belgique participera à sa construction à travers notamment les sociétés Sabca et Techspace Aero.

Il faudra aussi lui construire un pas de tir spécifique sur la base de Kourou.

Pendant ce temps, les Américains préparent leur capsule Orion, qui permettra d'envoyer quatre astronautes vers la Lune et vers Mars.

L'Europe est partie prenante à ce programme : les cargos de ravitaillement de la Station Spatiale Internationale, les ATV, seront aménagés de manière à servir de «modules de services» et donc de propulseurs aux futures capsules Orion. C'est une excellente opération que vient là de réaliser l'ESA en signant cette collaboration avec la NASA.

Les moteurs F1 de la Saturn V pour le Space Launch System

Afin de lancer Orion vers la Lune ou Mars, la NASA commence à développer un nouveau lanceur lourd, du type «Saturn V» (la célèbre fusée qui envoyé les hommes vers la Lune dans le cadre du programme Apollo) : le SLS (Space Launch System).

La Saturn V a été mise au point par Wernher Von Braun, à Huntsville en Alabama et était propulsée par 5 énormes moteurs F1.

Il est donc envisagé de réutiliser ces moteurs pour le SLS !

La Société Dynetics Inc. de Huntsville s'est associée avec la fabrique de moteurs Pratt et Whitney afin d'étudier cette faisabilité pour le moins étonnante. C'était déjà Pratt et Whitney qui avait fabriqué les F1 des Saturn V dans les années 60-70; ils étaient à l'époque les plus puissants moteurs américains de fusées.

Le premier étage de la Saturn V ayant propulsé Apollo 11 vers la Lune le 16 juillet 1969 retrouvé !

Il a été localisé au fond de l'océan Atlantique au large de la Floride par Jeff Bezos, fondateur et président d'Amazon.com. Avec l'aide de la compagnie Blue Origini, il compte bien monter une expédition afin de remonter cette relique historique de la conquête spatiale.

Pierre-Emmanuel PAULIS - Euro Space Center - Mars Society Belgium

Mail: Pierre.Paulis@eurospacecenter.be / Pierre-Emmanuel.Paulis@marssociety.be