Les robots les plus fabuleux de l'année 2012

INTRODUCTION

Une fois n'est pas coutume, penchons-nous un peu sur le sort de nos amis robots et voyons ce que l'année 2012 nous a apporté comme surprise... Avant de découvrir ces merveilles technologiques, faisons un petit état des lieux de la question. Par ailleurs, nous examinerons aussi si l'œuvre d'Hergé recèle de telles inventions.

QU'EST-CE UN ROBOT ?

Tournesol n'a jamais vraiment réalisé de robot parfaitement autonome, agissant grâce à un système de commande automatique et ne nécessitant pas une intervention humainepour la réalisation d'une tache précise. Une exception toutefois: la machine à brosser les vêtements dans Le Trésor de Rackham le Rouge, bien que celle-ci s'apparente plutôt à un automate qu'à un robot. Qu'est-ce qui est particulier au robot ? C'est qu'il dispose de capteurs et que ses actions sont décidées par l'intermédiaire de son programme, en fonction de l'environnement.

Aucune des inventions de Tournesol ne correspondent vraiment à cette définition. Ses autres inventions sont :

- Le sous marin requin dans Le Trésor de Rackham le Rouge
- La fusée d'essai X-FLR 6 dans Objectif Lune
- La fusée lunaire dans On a marche sur la Lune
- L'émetteur d'ultrasons dans L'Affaire Tournesol
- Le «Supercolor-Tryphonar», prototype de téléviseur en couleur, dans Les Bijoux de la Castafiore
- La rose blanche «Bianca» dans Les Bijoux de la Castafiore
- La Tournesolite dans Objectif Lune
- Le scaphandre lunaire Objectif Lune / On a marché sur la Lune
- L'antidote au N14 dans Tintin au pays de l'or noir
- Le patin à moteur dans Coke en stock
- Le lit placard dans Le Trésor de Rackham le Rouge
- Le char lunaire dans On a marché sur la Lune
- Le gazogène dans Le Trésor de Rackham le Rouge
- La pilule anti-alcool dans Tintin et les Picaros

UN PEU D'HISTOIRE

Le mot robot serait d'origine tchèque: robota signifiant « travail pénible, corvée », même si le mot robot figure dans d'autres langues slaves comme le polonais (robotnik). De l'étymologie à la pratique, le robot pourrait ainsi soulager l'homme de tâches ennuyeuses, complexes ou risquées mettant son organisme à rude épreuve.

L'histoire des robots commence avec leurs cousins, les automates. C'est à l'époque de l'Antiquité qu'apparaissent les premiers automates comme le pigeon volant d'Archytas de Tarente et le Héron d'Alexandrie.

Leonard De Vinci (16e siècle) et Vaucanson (18e siècle) donnent aux androïdes et aux automates leurs premières lettres de noblesse. Le canard de Vaucanson ou le canard digérateur a disparu. Cet automate a été reconstitué et son double estexposé au musée dauphinois à Grenoble.

C'est le chien électrique conçu par Hammond et Miessner qui marque les débuts de la robotique moderne (1915). Ce chien à peine plus vieux que Milou est loin de lui ressembler !

HERGÉ ET LA SCIENCE-FICTION

Contrairement à E.P. Jacobs, Les Aventures de Tintin sont très éloignées de la science-fiction. Tout au plus Hergé, par souci de modernité ou volonté d'amuser le lecteur, insuffle des éléments fantastiques dans son récit comme dans L'Étoile mystérieuse ou Vol 714 pour Sydney. Les robots sont aux abonnés absents dans Les Aventures de Tintin. Par contre dans Les Aventures de Jo, Zette et Jocko, l'amateur de science-fiction peut trouver un peu plus son bonheur. Il y observera en tout cas tout une série d'éléments qui touchent à ce genre comme un rayon qui immobilise les moteurs, un robot incontrôlable, un savant fou, un repère et des chars sous-marins, un rayon tétaniseur... (Source: http://www.bdcentral.com/dossier_herge02.php)

Hergé toujours curieux de son temps fait figurer dans son casting du Manitoba ne répond plus cette étrange machine  -  le robot  -  qui marque, au début du 20e siècle, de plus en plus l'imagination et symbolise la modernité et le progrès.

LE ROBOT D'HERGÉ - LE MANITOBA NE RÉPOND PLUS

Le Manitoba, paquebot transatlantique, se fait arraisonner par des pirates invisibles et les passagers se font dépouiller de tous leurs biens à leur insu. Pendant plusieurs heures, le bateau paralysé par un rayon mystérieux, moteurs coupés, n'émet plus de messages et tous ses occupants ont perdu connaissance. Le Manitoba ne répond plus. Jo, Zette et Jocko en vacances au bord de la mer, prennent en douce le large avec la barque du père Mathieu et disparaissent dans la brume. Capturés par le sous-marin des pirates, puis emprisonnés dans une base sous-marine, repaire des malfrats, les trois amis vont s'évertuer à contrecarrer les projets du chef, un inventeur chauve à la barbe hirsute, animé de noirs desseins, illuminé négatif du professeur Tournesol. Son robot aux oreilles de chou se dérègle et se déchaîne quand Jocko tombe accidentellement sur la manette de commande.

Le robot fait une apparition furtive et disparaît sans un seul mot après quelques planches de désordre et de gags pour réapparaître dans L'Eruption du Karamako à l'occasion d'une étrange expérience visant à insuffler au robot la vie et pas n'importe laquelle celle de Jo : « un cœur de caoutchouc va battre dans une poitrine d'acier ».

Hergé n'avait que se pencher sur les différents hebdomadaires pour jeunesse comme Le Petit Détective (années 30) ou la littérature de l'époque sans oublier l'ouvrage d'Isaac Asimov I, Robot (1950) pour imaginer «son» robot qui figure en papier et en métal sur la couverture du Manitoba ne répond plus.

LA ROBOTIQUE, UN SECTEUR A FORT POTENTIEL

En 2013, la robotique devrait avoir le vent en poupe ! Des fonds d'investissement dédiés exclusivement à la robotique se créent. Le secteur est porteur même si en France ou en Belgique, les initiatives en la matière demeurent encore modestes en comparaison du potentiel de cette filière. Selon l'International Federation of Robotics, le marché de la robotique pourrait être multiplié par trente d'ici 2020.

Aucun secteur n'est épargné par la robotisation. Le phénomène est qualifié de 3D en anglais; il vise tous les territoires (districts) et est mondial, tous les domaines et tous les devices (terminaux).

ROBOTS DERNIER CRI

Cet élan dans le secteur de la robotique a permis quelques belles réalisations en 2012 comme :

Le planeur Vague

Le planeur «vague» (le «wavegilder») est le premier robot autonome sans pilote qui utilise l'énergie des vagues (pas de main-d'œuvre, pas d'émission, pas de ravitaillement) pour sa propulsion.

Le planeur «vague» recourt à une technologie multi brevetée et agit comme une station flottante qui permet de recueillir et de transmettre, à moindre coût, toute une série de données collectées au cours de ses missions. Ce planeur flottant parcourt des milliers de mille marins.

Son rôle est essentiel dans les domaines qui touchent à l'environnement, à la science ou à la sécurité: nouveaux organismes vivants, alerte des tsunamis et ouragans, changement climatique, pollution des mers, etc...

Le robot «Rover curiosity» et son «sky crane» (littéralement une grue-ciel)

Digne des aventures lunaires de Tintin, la NASA a réalisé un coup de maître avec l'atterrissage de sa «rover curiosity» sur Mars (réalisé le 6 août 2012).

Lourde de 900kg, elle transporte une dizaine d'instruments scientifiques qui permettront d'en connaître plus sur Mars et de rechercher toute forme de vie. L'originalité de cet expoit est le recours à la technologie robotique «sky crane» pour freiner au maximum la descente de «curiosity» et permettre un atterrissage toute en douceur.

Robots sous-marins « coralbots »

L'université Heriot-Watt en Ecosse (pays qui occupe une place de choix dans l'histoire des inventions) a conçu un essaim de robots sous-marins chargés de sauver les récifs coralliens. Surnommés "coralbots", ils sont conçus pour travailler en groupes, à la manière des abeilles et des fourmis. Leur tâche consisterait à «re-cimenter» les récifs coralliens endommagés.

Quadrirotor

Le quadrirotor est une sorte de drone ou aéronef à voilure tournante comportant quatre rotors pour sa sustentation. Son vol est centré sur quatre fonctions essentielles: les gaz (montée/descente), le lacet, (faire tourner l'engin sur lui-même), le roulis et le tangage (faire pencher l'engin sur un axe).

Seize robots de ce type ont été utilisés récemment pour un light show exceptionnel à Cannes que nous vous invitons à regarder :

Dans le même registre, il y a des variantes comme le tacocopter !

Le robot cheetah

Plus rapide qu'Usain Bolt, ce robot de métal aux jambes interminables est une réalisation Boston Dynamics et financé par l'US Defense Advanced Agence du Projet de recherche (DARPA).

À n'en pas douter ces technologies et robots auraient certainement inspiré Hergé pour de nouvelles aventures. Il ne reste plus qu'à nous les imaginer !