Des nouvelles de l'espace (18)

L'événement spatial de ce mois de septembre en Belgique fut certainement la « Space Week » organisée par l'Euro Space Society. Présidée par le premier astronaute belge, Dirk FRIMOUT, cette association a pour but principal de promouvoir l'espace et les sciences, essentiellement auprès des jeunes afin de les sensibiliser aux carrières scientifiques.

Cette année 2012 célèbre le 20ème anniversaire du vol de Dirk Frimout, qui décolla le 24 mars 1992 à bord de la navette spatiale Atlantis, mission STS-45, depuis le Kennedy Space Center de Floride. La mission, baptisée « Atlas 01 », qui dura 9 jours, était la première de trois consacrée à l'étude de la haute atmosphère.

Afin de commémorer comme il se doit cet anniversaire historique, l'Euro Space Society a invité l'équipage de la mission à venir passer une semaine en Belgique, à la grande joie de Dirk Frimout mais aussi du très nombreux public venu rencontrer ces héros de l'espace.

Le commandant de bord d'Atlantis était Charlie Bolden, maintenant le grand patron de la NASA et conseiller spatial du Président O'Bama a revolé dans l'espace puis est devenu le Commandant de la fameuse Escadrille « Top Gun » à San Diego, les autres astronautes de la mission quant à eux, ont revolé également, dont Mike Foale qui est toujours astronaute actif et a voyagé à 6 reprises autour de la Terre !

Brian Duffy, le pilote, a volé 4 fois dans l'espace et travaille maintenant chez Lockeed Martin sur les boosters de la future fusée SLF. Dave Leestma a volé 3 fois, Byron Lichtenberg 2 fois, Kathy Sullivan est la première Américaine à avoir «marché» dans l'espace et a volé 3 fois.

Sont venus également les astronautes suppléants Rick Chappell et Mike Lampton.

L'équipage a sillonné la Belgique du 24 au 28 septembre, à travers un programme plutôt bien chargé ! Visites au Planétarium de Bruxelles, au Palais des Académies, à l'ULB, à la VUB, à l'Université de Liège, à l'Euro Space Center de Redu, à Leuven, à Malines, à Gant... Les astronautes ont aussi rencontré la premier Ministre Elio Di Rupo et été reçus au Palais Royal par le Prince Philippe, qui fut présent au lancement.

Cela faisait vingt ans que l'équipage ne s'était plus retrouvé au grand complet; il avait déjà visité la Belgique peu après la mission.

Il a fait l'unanimité autour de lui : sa disponibilité, sa gentillesse et son humilité a frappé toutes les personnes qui ont eu la chance de le côtoyer.

Capsule Dragon en route vers l'ISS.

Ce dimanche 7 octobre 2012, à 20 h 35', la Société privée « Space X » a réussi pour la seconde fois le lancement de sa fusée Falcon 9 depuis la base de Cap Canaveral en Floride, emmenant à son sommet une capsule Dragon vers l'ISS (International Space Station).

Malgré un problème de moteurs, la Dragon s'est parfaitement placée en orbite terrestre à 350 km d'altitude. Elle emmène 400 kg de charges utiles vers la Station Spatiale Internationale: vivres, vêtements, expériences scientifiques etc... ainsi qu'un congélateur pour conserver des échantillons médicaux et des crèmes glacées pour les astronautes.

De plus, Dragon deviendra la première capsule à pouvoir ramener sur Terre du matériel en provenance de l'ISS. A savoir dans ce cas plus de 560 kg dont en grande partie de l'équipement scientifique. C'est un pas important dans l'exploitation de l'ISS, en raison de l'arrêt des vols de la navette spatiale il y a plus d'un an. Son retour sur Terre est prévu le 28 octobre.

Pierre-Emmanuel PAULIS

Euro Space Center

Mars Society Belgium

Mail: Pierre.Paulis@eurospacecenter.be / Pierre-Emmanuel.Paulis@marssociety.be